Diallo Mohamed Lamine est un sculpteur comme son père. Il est membre du groupe éthnique de Dan, avec sa forte tradition de sculpture à buts pratiques et céremoniaux. Sa maison est à Man, une région montagneuse de jungle, à une journée de voyage de la frontière libérienne. Il est venu en bus et en taxi pour rester ici à nous enseigner. Chaque jour, je passe de trente minutes à cinq heures pour sculpter avec Diallo et un groupe de six ou sept autres étudiants. Pour notre premier projet nous sculpterons une paire de masques dans le style de Dan.

Je commence avec un boulon fendu lourd, rougeoyant une nuance à faire sauter du rouge partout où le coeur du bois est exposé; Je le coupe à une longueur approximative, et Diallo marque les premières formes crûment à la craie blanche ("Donnez-moi la craie," d'abord trop rapide pour comprendre, puis plus lentement). La formation initiale est faite avec un outil qu'il appelle un catalet. J’ai vu ailleurs des outils dans le même genre, utilisé pour toutes sortes de tâches, de la fabrication des canoës, à la coupe de bois de chauffage; J’ai même déjà utilisé un catalet une fois ou deux pour donner un aspect authentique à des objets manufacturés. Je n'ai jamais essayé de créer quelque chose aussi petit ou aussi precis que ces découpages avec un outil aussi brute, mais entre les mains de Diallo le catalet danse et les morceaux volent.

Cela ne prend pas longtemps pour que, malgré les grosses traces de craies de Diallo, je dévie par accident, ou que j’oriente mal mon travail, et ca tend à laisser ma sculpture mal formée; deformé de manière à ce que j’ai parfois peine à la regarder moi même... jusqu'à ce que Diallo redresse mon erreur. "C’est bon!" dit-il par habitude, avant de faire quelques retouches mineurs qui, avec presque rien, font toute la différence. Les marques à la craie de Diallo semblent mal placées pour moi, sautant le long du bois rugueux. À la maison j’aurais tracé une ligne mince avec un crayon pointu exactement où je le voudrais, puis j’aurais dédoublé cette ligne avec une grande variété de d'outils les plus chers; à la maison une grande partie de la compétence impliquée dans la création des objets finement détaillés se compose dans le savoir d’utiliser les machines très modernes. Ici, cependant, Je reste assis, à utiliser mon simple Catalet. Il y a déjà eu un certain nombre d'accidents mineurs (mais sanglants) parmi les étudiants, mais j’arrivais à maintenir mes doigts et mes outils a l’équart les uns des autres.

Mes masques sont déjà des représentations reconnaissables de visages humains quand je place le catalet de côté et commence une série de coupe à la scie et au burin qui définit entièrement ses traits. Je découpe en haut un front legerement voûtés , des fentes creuses pour les yeux, de fortes lèvres et des courbes pour les sourcils; Diallo nous montre des techniques, et nous encourage chacun notre tour, puis nous aide à corriger nos erreurs.

Ca semble une honte quand mon cisèlement est terminé, et que je dois commencer à former avec la râpe à bois. J'aime la taille rugueuse et originale de la forme donné par le catalet et le burin, ce qui semble être du fait-main artisanal beaucoup apprecié des travailleurs de bois. Mais je suis instruit par Dan, le maître de la sculpture, et quand il dit de lisser toutes les marques de burin laissé par la râpe rugueuse, je fais ce qu'il dit. La prochaine étape est de lisser toutes les marques laissées par la râpe en utilisant un outil en métal avec des dents plus fines, suivant le model de Diallo. Cette partie dure une éternité.

Comme la plupart des charpentiers américains, je ne suis pas vraiment un travailleur de bois; Je suis, cependant, raisonnablement compétent dans le découpage d’angles. Pendant beaucoup d'années j'ai employé des pierres à huile sur mes burins, mes couteaux et rabeaux, et récemment je préfére les pierres à eaux dans le style Japonais pour leur rapidité de découpage, mais de toute façon la théorie de base est identique; vous affilez vos outils sur des pierres de granulation progressivement plus fines jusqu'à ce qu'ils soient coupant comme une lame de rasoir, et vous les reaffilez souvent pour les maintenir bien coupant (l'expression "lame de rasoir" n'est pas employée en passant: un burin correctement affilé peut raser des cheveux comme le ferai un rasoir). Les travailleurs du bois aiment discuter et comparer les techniques d’affilages, et leurs journaux sont pleins des articles sur le sujet (et aussi pleins de pubs pour les instruments chers conçus pour faciliter ce travail laborieux). J’ai une fois observé une équipe de constructeurs de temple japonais au travail--de loin les charpentiers les plus habiles que j'ai jamais vu--et deux fois par jour ils arrêtaient de travailler pour affiler leurs outils.

Diallo ne fait pas cela; ses méthodes pour affiler ses outils sont barbares. Des perches en pierre rugueuses utilisés à la manivelle sur le bord de l’établi; Ca fait un bruit horrible à l’utilisation, et Diallo emploie sa rectifieuse périodiquement quand un outil est vraiment mat. Mais l'outil d'affilage de choix est un métal ordinaire (dans ce cas, finement coupé en forme de cône). Diallo prend les burins mats et les classe sur, ce que toute ma formation m'indique, est le mauvais côté (pas sur le biseau, mais sur le côté plat du burin), sciant grossièrement dans les deux sens avant de redonner le burin à son utilisateur. Miraculeuxment, cette méthode d'affilage est trés suffisante, bien que ca mette en question tout que je connais dans l'art et la science d'affiler des outils à la main. Mettez ce burin nouvellement affilé avec un gros morceau d'ironwood et le robinet avec le maillet; ca coupe proprement avec ou à travers le grain, épluchant les copeaux en les balançant d'une manière ordonnée d’un côté ou de l’autre. Mais le pire, aprés quelques semaines, la manivelle sur la petite pierre se casse et le cône devient mat. Je prends la scie, mais sans effet, dans les deux sens sur l’autre bord du burin tout comme Diallo l’instruit. Rien ne change. Diallo fait exactement ce que j'ai juste fait, et par magie parvient à produire, sans effort apparent, un bord pointu sur le burin. Je le remercie aussi humblement que possible et de retour à mon découpage. L'homme est un magicien d'une certaine sorte; un sorcier.

		Dialo fonctionnant avec des étudiants de Whatcom:

Pendant que je progresse, mes masques donnent encore un aspect main-usiné que j'aime tellement, et je passe un peu de temps supplémentaire luttant pour me débarasser de chaque éraflure. Périodiquement Diallo me voit lutter avec mon dispositif, et il me démontre ce qu'il veut que je fasse. Nous ne partageons pas une langue commune (mon français est atroce, l'équivalent fonctionnel de son anglais), ainsi on s'attend à ce que j'observe étroitement et imite ce qu'il fait. Naturellement je fais ceci à maintes reprises; Je suis un utilisateur des mots, et mes qualifications d'observation sont atrophié du manque d'utilisation. De toute façon, la compétence de Diallo avec ces petits racleurs est presque au delà de ma compréhension; dans ses mains qu'ils éraflent sans à-coup, découpent comme des burins et coupent comme un couteau avec la grace et la facilité apparente. Je pousse mon nez dedans aussi étroitement comme possible, observant ce qu'il fait, et fais alors de mon mieux pour imiter.

Avant que mes masques soient entièrement lisses, encore rougeoyant doucement le rouge à la nuance de notre petit atelier, la prochaine étape est évidente; Je dois envelopper mes doigts avec le papier sablé rugueux et refaire ces surfaces. D'abord je dois soigneusement poncer tout dans le sens du bois, et je me souviens du temps où j’ai montré à des enfants comment fabriquer des maisons à oiseaux et des bateaux pour jouet pendant les camps d’été. Quand toutes les surfaces sont mates et pleines d’éraflures dans tout les sens, je passe à un papier sablé plus fin, cette granulation indique #220 pour la taille des particules abrasives incrustées dans sa surface (le nombre correspond, lâchement, au nombre de morceaux pointus de carbure de silicium qui une fois placés dans une ligne mesureraient un pouce; le papier sablé #220 est très bien dans la texture, mais le progrès est péniblement lent). Je maugrais et maudissais chaque éraflure de croix-grain que j'ai faite avec le papier plus rugueux; J'essaye de me feindre dans une certaine sorte de pratique meditative mystérieuse.

Ca viendra en tant qu'aucune surprise d’entendre que Diallo a accompli cette phase de sculpture aussi. Parfois quand je suis las, et sans résultats apparents, il me succède pour juste trente secondes ou une minute; Diallo donne le même mat. Le papier sablé utilisé vers le haut soulève immédiatement les nuages denses de poussière, et les imperfections les plus résistantes dans mes surfaces de masque semblent fondre et disparaître. Il a une manière de tenir le papier, une manière de tenir le masque, une manière de focaliser son energie que nous notons ceci, mais aucun de nous ne semble comprendre tout à fait ce qu'il fait, et encore moins comment nous pourrions faire la même chose nous-mêmes. Par la suite je passe à la dernière granulation du papier sablé: # 600. C'est le papier employé pour la finition des meubles fins, et il offre à peine n'importe quelle résistance à travers le bois. Je ne crée aucune poussière et n'élimine aucune éraflure évidente, mais où je frotte la surface mon masque est laissé lisse comme du velour. Cette étape, heureusement, ne dure pas aussi longtemps, et j’ai trés vite terminé.

Je commence à comprendre qu'il y a d’immenses compétences venant d’un certain coût de temps et de douleur, même pour la sculpture de qualité inférieure à vendre dans le monde entier partout où il y a des touristes. Diallo récupère quelques apprentis dans son magasin de sa ville natale, et une de notre groupe y est allée pour rendre visite; elle disait avoir un dure travail quand elle arrivait chaque jour à 7 heures du matin, de plus qu'ils travaillaient en soirée tout les jours. Je m'imagine un garçon dans mes années de l'adolescence, se réveillant avant la première lumière du soleil pour érafler et râper et ponçer pendant d’innombrables, content de travailler avec Diallo, heureux pour ne pas être un de ces garçons anonyme, s'accroupissant dans les gouttières dans les rues de la capitale.

Un jour j'apporte quelques photos, et je montre à Diallo quelques photos de vieux masques pris dans un musée à Paris. Il est renversé par la pile de photo demandant pour des noms de groups ethniques comme Senoufo, Lobi, Ashanti. Il y a des photos des séparation de la Polynésie française et de la Nouvelle-Zélande mélangées avec les autres, et Diallo met de côté ces dernieres avec à peine un regard ("Ce n’est pas l’Afrique!"), bien que quelques tambours énormes retiennent brièvement son intérêt. Il sélectionne un masque de Dan immédiatement, et est clairement excité pour le voir. Ici en Afrique, dans la chaleur et l’humidité incessantes, un masque de trente ans est considéré tout à fait antique; cette photo montre un masque exceptionnel de Dan avec précision du type que nous avons scultpé, mais peut-être vieux de cent ans, découpé longtemps avant l'arrivée du papier sablé ou de cirage au kiwi, par quelqu'un certainement lointainement lié à Diallo lui-même. "C’est belle," il dit, "C’est trés belle, trés belle," et il y avait vraie émotion dans sa voix. Il pointe les marques sur les bords de l’objet, que je, ex-charpentier que je suis, n'avais pas noté. J'ai une autre copie faite à partir du négatif et la donne à Diallo.

Notre plan original était que Diallo nous joindrait pour la premières semaine de notre temps ici, retournant encore pour notre dernière semaine, mais de façon ou d'autre c’en ai arrivé qu'il restera dans la résidence plus ou moins non-stop pour toute la durée de notre séjour. Mes masques finis, je commencent sur une paire de poupées d'akuaba au style Ashanti, traditionnellement portée par des femmes de ce royaume ghanéen pour assurer des grossesses réussies et des enfants attirants. Les scultpture en bois d'akuaba sont notables pour leur fragilité; les bras, les nez et les sourcils ont une tendance distincte de se dédoubler dehors et tomber pour peu de chose, au moins, je vois ceci se produire tout autour de moi. Beaucoup de colle entre dans certaines de nos poupées d'Ashanti; les miennes restent entieres. En temps opportun je me torture encore avec les chutes minuscules du papier sablé #220, et la rumeur dit que quelques étudiants négligent même le ponçage #600 final, procédant à la place directement à la peu de boîte de le poli de kiwi.

Le prochain projet est un ensemble de cinq éléphants. Je ne comprend bien pourquoi ceux-ci doivent être découpés dans des ensembles de cinq, et en effet donné ce que je connais maintenant la quantité de travail impliquée dans une cadence de production de juste deux articles, cinq éléphants semble tout à fait ambitieux. C’est évident, cependant, que c'est non-négociable, et je prends un autre long boulon fendu et commence à travailler sur les marques à la craie de Diallo.

Maintenant, le lecteur alerte aura précédemment noté que chaque éléphant arrive dans le monde entièrement équipé d'un long, mince tronc, d'une paire d'oreilles plutôt sensibles et de quatre jambes acollé. Les découpages des éléphants possèdent tous les mêmes attributs, et ils ne sont pas dotés de carré, les surfaces parallèles par lesquelles on pourrait les maintenir à un établi tout en ciselant, sciant, râpant, classant, éraflant ou ponçant. En fait, ces découpages sont tout à fait enclins à tomber hors de l'étau une fois maintenus d'une manière nécessairement délicate juste derrière les oreilles, et cette tendance de se échapper de l'étau combiné avec leur abondance de dispositifs fragiles mène à un taux exceptionnellement élevé de mortalité parmi des découpages d'éléphant. Tout autour de moi pendant que je travaille des séries d'éléphant sont décimées; des troncs sont cassés au loin, des oreilles perdues en un instant aux glissades du burin, jambes cassées par des chutes sur le plancher en béton dur. De façon ou d'autre mon ensemble de cinq continue à prendre forme, sans aucun malheur sérieux jusqu'ici... mais je n'ai pas encore commencé à poncer les pièces (fragiles) du corps.

A Venir: danseurs, impalas, pirogues pleines de pêcheurs, giraffes.

Novembre, 2000 - Mark Harfenist

Photos des étudiants par Mark Harfenist

©Akwaaba